岡田さんはこれまでどういう仕事をされてきたのですか？

最初はプレスの現場を２年間やりました。その後は鏡板を作るための金型の製造部署に移動し、そこで約４０年間ずっと金型に関わってきました。当初は金型の保守、修理などをやっていたんですけども、いかんせん傷むのがひどくて、金型の材質のほうからの見直しをしなければならない状態でした。

当時の上司である郡部長とその後輩でつながりのあった久保田鉄工さんにも協力していただき、鋳物の材質、加工の成形方法などをいろいろ工夫し見直しを進めていきました。何度も何度も試行錯誤を繰り返した後、やっと硬度を上げて長持ちする金型を作れるようになりました。

私は、その後１９９５年から約３年間、中国工場の立ち上げで、設計と現地での金型の調達や製造に携わりました。現地でもやはり金型の精度を改善していくことが大きな課題で、そのことに力を注いできました。

その後、時は経過しましたが現在もなお、金型の材質についての取り組みは続いており、今では以前に比べるとより精度の高い金型が作れるようになっています。

金型の重要性について教えて下さい

そうですね。金型がへたってくると、鏡板の寸法が規格から外れてしまったり、ステンレスでしたら傷が入ったりとか。それから鏡板には、まっすぐなフランジというところがあるんですけども、そこが「ビシッ！」と決まらなかったりなど、いろいろ影響が出てきます。
ですから、プレス加工で良い製品を作るのに一番大事なのは、やはり金型だと思います。

プレス機に取り付けられた状態の金型

良い金型を作るってことは永遠のテーマですね。

はい、今もずっと後任の方が、この金型製造の技術を引き継いでやっておられます。お客さまはやっぱり良いものがあればさらに上のものを要求されてきますので、私たちはそこで立ち止まることなく、どんどん変革しながら新しく良いものを作っていかなければいけないと思っています。